貓薄荷對大多數貓來說可以安全地聞和玩，但大約每三隻貓就有一隻對它完全沒反應，這是遺傳決定的，不是貓有問題。貓薄荷是唇形科的植物 Nepeta cataria，讓貓磨蹭翻滾的主要成分是荊芥內酯（nepetalactone）。ASPCA 把它列為對貓有毒，指的是大量吃下可能嘔吐、腹瀉，所以當成玩具偶爾給一點沒有問題，不需要讓貓整把吃下去。
一隻貓聞到貓薄荷，接下來的 15 分鐘
日本岩手大學的 Uenoyama 等人 2021 年在 Science Advances 發表的研究，整理了貓對貓薄荷與木天蓼的典型反應：
- 聞：靠近植物嗅聞。
- 舔與咬：舔葉子、咬碎植物。
- 磨蹭：用臉頰和頭反覆磨蹭植物。
- 翻滾：在地上打滾。
- 冷卻期：整段反應通常持續 5 到 15 分鐘，之後會有一小時以上對同樣的植物沒有反應。
同一篇研究發現，貓接觸到這類成分後，血液中的 β 腦內啡濃度上升，研究團隊用藥物阻斷 μ 類鴉片受體後，貓的磨蹭行為就明顯減少，代表這個反應和大腦的獎賞系統有關。研究也提出一個功能上的解釋：貓把臉和頭磨在植物上，會讓這類成分沾到毛上，實驗中可以驅趕白線斑蚊。
所以第一次給貓薄荷時，看到貓流口水、打滾、突然很興奮，通常是正常反應。ASPCA 的條目也提到，有些貓會變得昏昏欲睡，有些則會變得亢奮，兩種都在常見範圍內。
為什麼貓咪不喜歡貓薄荷：跟遺傳有關
貓對貓薄荷有沒有反應，1962 年就有人研究過。Todd 在《遺傳學期刊》（Journal of Heredity）發表家貓的繁殖紀錄，結論是這個反應以體染色體顯性的方式遺傳：父母只要有一方帶著「會反應」的基因，小貓就有機會也會反應。
2017 年美國德州貓咪保護機構 Cowboy Cat Ranch 的 Bol 等人在 BMC Veterinary Research 發表的研究，拿四種植物給 100 隻家貓各試了多次：
| 植物 | 有反應的貓 |
|---|---|
| 木天蓼（Actinidia polygama） | 79% |
| 貓薄荷（Nepeta cataria） | 68% |
| 韃靼忍冬（Lonicera tatarica） | 53% |
| 纈草根（Valeriana officinalis） | 47% |
| 四種中至少對一種有反應 | 94% |
貓薄荷的 68% 與過去研究的結果一致，約三分之一的貓不會反應。同一團隊 2022 年在 BMC Biology 的後續研究發現，每隻貓對不同植物的偏好和反應時間差很多，研究者認為這可能同時跟貓的個性，以及負責嗅覺受體的基因差異有關。貓對貓薄荷沒興趣很常見，不代表牠生病或嗅覺有問題，也不需要一直加量。
先猜猜看：關於貓薄荷的 3 個說法
貓對貓薄荷沒反應，就代表嗅覺有問題。
假的
約三分之一的貓不會對貓薄荷有反應。沒興趣很常見，不代表牠生病或嗅覺有問題，也不需要一直加量。
貓薄荷一直放著，貓就會一直興奮。
假的
整段反應通常持續 5 到 15 分鐘，之後會有一小時以上對同樣的植物沒有反應。反應結束後收起來，可以避免牠之後大量啃食。
家裡的一般薄荷，也能當成貓薄荷給貓。
假的
ASPCA 把薄荷屬（Mentha）植物列為對貓有毒，植株所含的精油在大量吃下時可能引起嘔吐與腹瀉。陽台的薄荷、薄荷精油和含薄荷成分的清潔用品，都不要當成貓薄荷給貓。
貓薄荷和木天蓼差在哪
| 貓薄荷 | 木天蓼 | |
|---|---|---|
| 植物 | 唇形科荊芥屬的草本植物 | 獼猴桃科的藤本植物 |
| 主要作用成分 | 荊芥內酯，含量在測試的植物中最高 | 荊芥內酯只有微量，引發反應的主要成分是荊芥內醇（nepetalactol） |
| 100 隻貓中有反應的比例 | 68% | 79% |
| 對貓薄荷沒反應的貓 | 不適用 | 近 75% 對木天蓼有反應 |
2017 年的研究在氣相層析質譜分析中發現，荊芥內酯幾乎只存在於貓薄荷，木天蓼含的其他相關成分濃度則是所有植物中最高。2021 年的研究則確認荊芥內醇是木天蓼裡引發反應的主要成分。這也是研究者建議對貓薄荷沒反應的貓，可以改試木天蓼的原因。市面上的木天蓼有木枝、果實、粉末等形式，2017 年的研究中，貓主要是對乾燥蟲癭果實磨成的粉有反應，也有一些貓對木枝有反應。
貓薄荷安全嗎：兩個說法要一起看
Bol 等人 2017 年的論文寫道，貓薄荷一般被認為是安全的，沒有毒性也不會成癮。ASPCA 動物毒物控制中心的植物名單則把貓薄荷列為對貓有毒，列出的症狀是嘔吐和腹瀉。兩者並不衝突：研究談的是貓聞、磨蹭時的反應，ASPCA 談的是吃下的量變多時可能的腸胃不適。
- 少量、偶爾給：撒一點乾燥葉在玩具或抓板上，讓貓聞和玩，比把一大把放在碗裡讓牠吃更合適。
- 給完就收起來：反應結束後有一小時以上的冷卻期，一直放著也不會讓牠一直興奮，收起來可以避免牠之後大量啃食。
- 多貓家庭注意互動：有些貓反應時會變得亢奮，初次給可以分開給，觀察彼此會不會起衝突。
- 出現持續嘔吐或腹瀉：停止給，並帶去平常看診的動物醫院。
貓薄荷不是薄荷：家裡的薄荷盆栽與精油
貓薄荷雖然名字裡有薄荷，貓對它的反應卻跟廚房裡的薄荷無關。ASPCA 把薄荷屬（Mentha）植物列為對貓有毒，原因是植株所含的精油，大量吃下可能引起嘔吐與腹瀉。陽台的薄荷、薄荷精油和含薄荷成分的清潔用品，都不要當成貓薄荷給貓。精油濃度比植物本身高得多，貓舔到或吃到的風險也比較大。
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常見問題
為什麼貓咪喜歡薄荷？
貓喜歡的通常是貓薄荷，不是一般的薄荷。貓薄荷含有荊芥內酯，貓聞到後血液中的 β 腦內啡會上升，出現磨蹭、翻滾等行為。一般薄荷屬植物沒有這個成分，ASPCA 還把它列為對貓有毒，不需要特別種給貓。
薄荷對貓咪有害嗎？
ASPCA 把薄荷屬植物列為對貓有毒，植株中的精油在大量吃下時可能造成嘔吐和腹瀉。薄荷精油濃度更高，不要在貓活動的空間擴香或塗抹。懷疑貓吃下或舔到大量精油，請聯絡平常看診的動物醫院，夜間可找 24 小時急診動物醫院，先打電話告知產品名稱，並且不要在家自行催吐。
貓薄荷是大麻嗎?
不是。貓薄荷是唇形科荊芥屬的植物，大麻是大麻屬植物，兩者成分不同。「貓的大麻」只是形容貓聞到後的興奮樣子。貓薄荷的作用只持續 5 到 15 分鐘，Bol 等人的研究也指出它一般被認為不會成癮。
為什麼貓咪不喜歡貓薄荷?
主要跟遺傳有關。Todd 1962 年的研究顯示貓薄荷反應是顯性遺傳，2017 年對 100 隻貓的測試中約三分之一沒有反應。這些貓不少對木天蓼有反應，對貓薄荷沒反應的貓中，近 75% 會對木天蓼有反應。
資料來源
- 貓薄荷與薄荷的毒性分類與症狀：ASPCA 植物名單 Catnip、Mint
- 四種植物的反應比例、成分分析、「一般被認為安全」：Bol S et al. Responsiveness of cats (Felidae) to silver vine (Actinidia polygama), Tatarian honeysuckle (Lonicera tatarica), valerian (Valeriana officinalis) and catnip (Nepeta cataria). BMC Vet Res 2017;13:70. doi:10.1186/s12917-017-0987-6
- 個體差異與嗅覺受體基因：Bol S et al. Behavioral differences among domestic cats in the response to cat-attracting plants and their volatile compounds reveal a potential distinct mechanism of action for actinidine. BMC Biol 2022;20:192. doi:10.1186/s12915-022-01369-1
- 荊芥內醇、β 腦內啡、μ 類鴉片受體、驅蚊、反應時間：Uenoyama R et al. The characteristic response of domestic cats to plant iridoids allows them to gain chemical defense against mosquitoes. Sci Adv 2021;7(4):eabd9135. doi:10.1126/sciadv.abd9135
- 貓薄荷反應的遺傳方式：Todd NB. Inheritance of the catnip response in domestic cats. J Hered 1962;53:54–56. doi:10.1093/oxfordjournals.jhered.a107121
- 不要在家自行催吐：ASPCA — Is It Ever Safe to Induce Vomiting?